도이지 박사: 새로운 자극을 찾는 행동과 관련된 신경전달물질이 있죠. 도파민이 자주 언급되고, 노르에피네프린도 새로운 자극을 추구하는 일과 연관이 있어요. 하지만 기본적으로 같은 종류의 같은 일을 계속 반복하게 되면 도파민 계열의 물질이 잘 분비되지 않아요.

사람들이 일부일처제가 지루하다고 말하기도 하는데, 그건 사실 상대방이 지루한 게 아니라, 결혼 생활 속 매일 반복되는 루틴과 더 깊은 연관성이 있어요. 도파민을 조절하는 방법을 배우는 건 꽤나 유용해요. 오래도록 관계를 잘 유지하고 싶다면, 새로운 자극을 내 삶에 주입할 필요가 있을 거예요.

오래도록 건강한 관계를 유지하는 사람들은 관계에 새로운 자극을 더하는 나름의 비결이 있는 것 같아요. 자꾸 여행을 떠나는 것도 같은 이유에서예요. 같은 파트너와 전혀 다른 상황 속으로 가보는 거죠. 새로운 학습*이 일어나는 곳으로요. 그때 도파민이 분비되고, 사랑하는 이에게서 새로운 면을 발견하도록 도와요. 아마도 새로운 수트나 드레스를 입는 것도 비슷한 역할을 하겠죠. 우리 뇌는 학습하도록 진화했어요. 새로운 것을 학습해야해요! 단순히 학습만을 위한 것이 아니라, 자기 조절을 위한 것이기도 한거죠. 그래서 새로운 것을 배워야 해요. 관계라는 맥락 속에서도요. 함께 새로운 것을 학습하는 건 관계 유지를 위해 아주 중요한 일이라고 생각해요.

* 여기서의 학습은 심리학에서 정의하는 학습으로, 인간을 포함한 동물이 여러가지 경험을 통해서 행동을 변용시켜 가는 과정이다. 관계에서 새로운 것을 함께 학습해야 한다는 의미는 시각, 맥락, 혹은 행동 변화를 통해 새로운 경험이 필요하다는 뜻이다.

오한론 씨: 관계를 오래 유지하는 데 가장 어려운 지점은 지루해지는 거죠. 관계를 끝내거나 다른 사람과 바람을 피우는 이유는 다시 도파민을 느끼기 위해서일 수도 있습니다. 저는 박사님이 신경 가소성의 명암에 대해 이야기하고 있다고 생각합니다.

신경가소성으로 인한 좋은 소식은 새로 시작된 관계처럼 매일 이 사람을 알아가기 위해 엄청난 노력을 기울일 필요는 없다는 거예요. 아침이면 운전해 출근하는 것처럼, 매일 반복되는 일은 점점 효율적으로 수행하게 되죠. 그것이 두뇌의 가소성에 대한 좋은 소식입니다. 일상적으로 해야 할 것들을 큰 노력 없이도 할 수 있게 됩니다.

하지만 우리는 (이러한 특성 때문에) 관계가 때로 어려움에 봉착하기도 한다는 걸 알고 있죠. 그래서 관계에 변화를 주는 것은 좋은 아이디어입니다. 관계에 변화를 주는 방법 중 하나는 늘 갖고 있던 문제에 변화를 주는 것입니다. 예전 제 파트너는 항상 집안 모든 일을 자신이 맡고 있다고 불평했어요. 집 어디가 고장났는지 알아차리고 처리하고, 배관공을 부르고, 아이들을 위해 치과에 전화를 거는 일을 파트너가 모두 담당했죠. 저는 솔직히 문제를 느끼지 않았어요. 왜냐면 제게는 그런 것들이 눈에 보이지 않았거든요. 그런데 어느 날 같은 불평을 듣는 것에 정말 질려버려서 집 주위를 돌아다니며 보이는 모든 것을 목록으로 만들어 보고, 그 중 다섯 가지 일을 해치워 보겠다고 작정했죠. 정말로 주의를 기울이겠다고 다짐했어요. 그 이후로 우리는 그 논쟁을 일 년 동안 하지 않았어요. 당신의 파트너도 매번 같은 문제를 이야기하고 있나요?

이것은 관계를 바꾸는 한 가지 방법에 불과합니다. 관계를 바꿀 수 있는 방법은 또 있죠. 시선을 바꾸는 거예요. 이건 마음챙김과 이어지는 부분이죠. 파트너에 대한 새로운 점을 알아차리면, 당신의 만족도와 파트너의 만족도가 높아집니다.

"와, 네 머리가 이런 방향으로 흘러내리는지 몰랐어..." 당신이 보는 방식을 바꾸는 거예요. "오늘 당신이 입고 있는 블라우스가 다르네." "오늘은 다른 시간에 일어났네."하고 알아채는 거죠. 평소처럼 "내 짝꿍은 이런 사람이야. 그 사람이 하는 일과 성격을 알고 있어"라고 생각하는 대신, 새롭게 바라보면 아주 사소한 변화까지도 알아차리게 되죠. 모든 것은 시각을 바꾸고, 행동을 바꾸고, 맥락을 바꾸는 것과 관련이 있어요. 집안의 가구를 재배치하면 상호작용이 변할 수 있거든요. 왜냐하면 우리는 항상 특정한 자리에 앉는 것에 익숙했기 때문이죠. 작은 변화가 관심도를 높이고 관계에 차이를 만들기 때문에 지루함에 빠지지 않게 해줍니다.

보리센코 박사: 도이지 박사님이 굉장히 흥미로운 주제를 꺼내주신 것 같아요. 기쁨을 되찾게 하고 관계를 생동감있게 지속하려면 종종 도파민을 트리거할 필요가 있다는 거죠. 저도 개인적인 일화를 하나 공유드리자면, 저는 카우보이 부츠를 좋아하지 않지만 제 남편은 카우보이 부츠와 컨트리 댄싱을 좋아해요. 그래서 지금은 저도 카우보이 부츠를 세 켤레나 가지고 있습니다. 이제 투스텝(컨트리 댄싱 기술)을 할 줄 알고 가끔 컨트리 댄싱을 즐기러 나갑니다. 제가 그의 관심사 중 하나에 관심을 갖고 있다는 의미이기도 하고, 우리가 함께 새로운 취미를 즐긴다는 거죠.

이런 질문을 던지고 싶어요. "당신의 파트너의 취미는 무엇인가요? 당신도 즐기면서 함께 할 수 있는 것이 있을까요?" "사실상, 당신과 파트너가 함께 할 수 있는 공통의 취미가 있을까요?" 함께 시간을 보낼 수 있는 취미 활동은 새로움과 흥분을 삶에 더할 수 있고, 일상적 범주를 벗어나게 해주죠.

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노먼 도이지 박사 Norman Doidge, MD, PhD